南方财经全媒体记者高慧超 实习生林杭杨诗华佛山报道
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此前，在第五批国家级专精特新“小巨人”企业名单出炉之时，南方财经全媒体记者留意到，万亿GDP之城佛山“小巨人”数量累计仅86家，在全国排名25开外，与其2.87万亿元的规上工业总产值，以及规上工业总产值、规上工业增加值均排名全国第五位的“江湖地位”并不匹配，由此发出“世界500强光芒下为何‘小巨人’难产？”的疑问，得到了众多业内人士和企业家的关注。
而随着交流的深入，另一个更具有方向性、实操性意义的问题“佛山‘小巨人’在何处？”也有了答案。
佛山“小巨人”企业广东嘉腾机器人自动化有限公司董事、副总裁陈洪波认为：“传统优势产业往现代化、高端化升级之处，是佛山最容易诞生‘小巨人’的地方。佛山不少战新产业发展还处于初期阶段，也需要通过培育‘小巨人’进行探路。”
顺德工业设计协会会长、佛山卡蛙科技股份有限公司董事长卢刚亮同样认为，佛山更要鼓励传统企业冲击“小巨人”。
广东外语外贸大学广东国际战略研究院副院长、教授，珠江学者韩永辉认为，佛山正处于产业结构转型升级的关键时期，存量升级空间巨大，亟需通过培育“小巨人”企业，提升佛山产业链、创新链的竞争力，助力制造业高质量发展。
“‘小巨人’之于产业，就好比鲶鱼之于沙丁鱼群，能起到搅动产业生态、激活产业发展动能的作用。”中国中药控股有限公司研发总监高永坚说。
但眼下就佛山而言，最有实力的产业积蓄的“小巨人”能量还不够。
以电气机械和器材制造这个佛山最大的产业集群为例，其年产值达6538亿元，占佛山规上工业总产值的23%；但只诞生了8家“小巨人”企业，占比9%。
“佛山第一代企业家更为务实，不少企业家因为较少看见产业升级成功的案例，因此不敢大胆投入创新。”卢刚亮说，加大传统产业领域的“小巨人”培育力度，能为传统产业转型起到重要的引领和示范作用。作为创意小家电企业的代表，卡蛙科技就一直高度重视研发创新，研发投入占比达3%-5%。
韩永辉也表示，“小巨人”企业是创新发展的主力军，加大对它的培育，有助于佛山引领广大中小企业创新转型，鼓励企业在关键领域寻求突破，积极参与市场竞争，推动制造业高质量发展。
而对于佛山战略性新兴产业发展而言，培育“小巨人”意义就更为多元，其不仅能够释放“鲶鱼效应”，还能起到“探路者”的作用。
2020年，佛山提出要培育发展“2+2+4”产业集群，到2026年打造汽车及新能源、军民融合及电子信息2个超5000亿元支柱产业集群，以及智能制造装备及机器人、新材料、食品饮料、生物医药及大健康4个超3000亿元的新兴产业集群。但由于战新产业发展方向、技术路线十分多元，缺乏绝对的龙头企业，且佛山不少战新产业发展还处于初期阶段，“小巨人”队伍尚未形成气势。
比如生物医药是佛山近年来大力发展的战略性新兴产业之一，但迄今为止仍然没有一家“小巨人”企业。2021年，佛山医药制造业产值为278.28亿元，虽已初具规模，但除中药外，产业发展仍较缺乏“领头羊”。
“培育‘小巨人’是佛山发力战略性新兴产业的重要一招。”陈洪波认为，佛山也需要通过培育“小巨人”进行探路，验证佛山战新产业布局和发展方向的可行性，之后再围绕“小巨人”所处细分产业链进行精准扶持，推动产业集聚发展，打造产业高地。
高永坚亦表示，如果能加快培育出生物医药“小巨人”企业，对于进一步明确佛山生物医药发展定位，提升行业集聚度、推动产业发展壮大都大有裨益。
在高永坚看来，作为“岭南成药之乡”，佛山中药产业基础扎实，且正往现代化、智能化方向升级。佛山第一家生物医药“小巨人”，很有可能会在中药行业诞生。
除了现有产业之外，陈洪波认为，在建设制造业创新高地的过程中，佛山发力核心基础零部件、元器件、关键软件、先进基础工艺、关键基础材料等，都将催生出大量新需求。
就现有成绩单来看，佛山86家“小巨人”企业有不少属于战略性新兴产业，它们多是为制造企业提供工业互联网、物联网、智能设备、研究试验等产品或服务。其中，计算机、通信和其他电子设备制造业有23家，所占比重最大；科技推广和应用服务业6家；研究和试验发展6家；软件和信息技术服务业4家。
机器人就是其中的典型代表。近年来，佛山大力推动制造业往数字化、智能化方向升级，还拿出了百亿扶持资金，这也推动了佛山机器人产业的发展。
2022年，佛山机器人全产业链营收超250亿元，工业机器人产量约3.5万台套，占全国产量约8%，也催生了库卡机器人、汇博机器人、隆深机器人等众多“小巨人”企业。
随着佛山智能制造和高技术制造业持续发展，未来佛山将有更多企业在这些领域崭露头角，诞生更多“小巨人”企业。
但此过程也并非一帆风顺，在受访对象眼中，人才问题仍是最大的“拦路虎”之一。
多位受访对象表示，随着佛山从制造大市往制造强市转型升级，佛山所需人才也从传统制造技师往工程师、设计师、管理人才等新型人才方向转变，目前面临新型人才较为缺乏的问题。
“以家电转型智能家电为例，就亟需大量的工程师、设计师。”卢刚亮说，这就需要佛山出台针对性更高的人才政策，比如针对特定行业、特定岗位出台政策，以吸引更多人才来到佛山。
陈洪波则认为，向外引才终究是短期举措，在新一轮科技革命和产业变革浪潮中，高素质人才竞争已越发激烈，城市引才的时间也需要前置，最好是从大学开始培育，“在这一点上，深圳非常值得佛山学习”。
据统计，截至目前，深圳在已有超过8所本科院校资源的基础上还多次与国内外知名学府合作办学，培育高素质、多元化人才。2019-2021届深圳高校毕业生居留率（毕业后留在本市）达75%，在北京、广州、重庆等36个重点城市中排名最高。而佛山仅有两所普通本科院校，高等教育发展水平与佛山城市发展水平不匹配。
正因为此，陈洪波认为，建设一所高规格的理工大学是佛山产业升级的必行之路。韩永辉也谈到，校企协同探索创新也是解决企业人才缺乏的路径。